芳苑鄉是彰化縣面積第二大的鄉鎮，而芳苑鄉的王功漁港因每年的漁火節而廣為人知。不過芳苑海岸因為特殊的潮間帶蚵田養殖，所以形成一項特有的海牛文化。「海牛」並不是指海洋中的生物，而是陸地上的牛，早期人們為了方便養蚵、採蚵，所以訓練牛走下退潮後的潮間帶，如今已逐漸被柴油的鐵牛車所取代。
今天我們就是要到芳苑體驗這個特殊的文化，但是想體驗海牛文化有一個要特別注意的事項，就是必須配合每日的潮汐狀態，只有在退潮期間才可以下到潮間帶，否則漲潮時就只有汪洋一片，所以最好先打電話與店家預約時段，以免到了現場卻無法到潮間帶。
芳苑的潮汐表可以從交通部中央氣象局查詢得知，其實每月的漲、退潮時間上大致上都是差不多，查詢方式如下圖：
我們這次是跟「海牛驛站」預約，這家已有不少的報章媒體前去採訪過，店址也很好找，就在白馬峰普天宮的對面。普天宮是台灣最大間的媽祖廟，廟前廣場地大，停車方便，門前還有近期才設置的一對全台最大石獅，是值得一遊的景點，而且「海牛驛站」離王功漁港、彰濱工業區、鹿港也不會很遠，所以我們就順遊台灣玻璃館、白蘭氏觀光工廠、鹿港。
今天退潮時間在早上，生態之旅預約了九點半，所以一大早，我們就從台南出發，沿著台61線一路北上，可惜這幾天清晨都有濃霧，能見度不遠，無法好好欣賞台61沿線的漁村風情，接到台17線後沿著白馬峰普天宮的指標就可抵達。
海牛驛站FB：https://www.facebook.com/ManateeInn/
老闆李先生親切地要我們先量腳的大小，換上防水膠鞋，避免赤腳被沙中的蚵殼劃傷。
今天要來載我們的是明星海牛小白，牠是女生。我因為最重，所以被分配到坐到最前面，正好方便我拍照，小朋友都是第一次坐牛車 ，覺得很興奮。不過考慮到牛的體力與安全，一台牛車最多就只坐6人，另一組人則搭鐵牛車前往，回程時兩組人馬再交換，這樣一來，今天兩組人都可以坐到牛車、鐵牛車這兩種不同的交通工具，C/P值超高。
牛車載著我們由堤防向潮間帶前進，此時放眼過去，海水已向後退去數里，留下廣大的潮間帶，還有一條道路，朝向大海直去，而這段道路與潮間帶在漲朝時，全被海水淹沒。
一路上與駕車的阿伯閒聊，才知道目前大概僅存約11頭海牛，數量稀少。牛車緩緩搖晃地前進，而海牛小白已然是老馬識途，開始走離道路，在廣闊的潮間帶中向著集合地點前進。
下了牛車之後，阿伯把小白拴在附近，讓牠休息。
接著開始生態的解說，因為芳苑濕地每天有兩次的漲、退潮，潮差2公尺，所以採用插地式的養殖，與台南浮台式蚵棚不同，也因為蚵苗有半天不在海水之中，所以生長速度慢，也比較小顆，但是肉質Q彈、貝柱也比較脆，現場當然免不了生吃現蚵，口感果然與台南不同，除了比較Q彈扎實之外，也不會太鹹。另外也介紹了蚵仔的天敵，有點像寄居蟹的「蚵螺」，它會分泌一種酸性物質，把蚵殼溶開一小洞，再把觸角鑽入蚵殼吸食蚵肉，
（手上拿的就是蚵螺，不過對焦對到小女孩了）
這裡的生態相當豐富，還有寄居蟹、和尚蟹等，不過李先生說因為天氣不夠晴朗，不然他們這裡的和尚蟹可是一大片一大片的。了解完生態與蚵農文化之後，海牛驛站還會提供小鐵耙與塑膠袋，讓遊客們可以自行耙找沙中的蛤蜊，這是大人、小孩最喜歡的活動，小朋友無不努力地找，很有趣。
而海牛驛站還會提供免費的海鮮粥與現烤的蚵仔讓大家吃，這兩樣都很好吃，我就吃了不少，當然他們也把垃圾帶回來，不會任意丟棄。
回程時換我們體驗坐鐵牛車，想當然鐵牛車不是我們在路上常見的小發財車、小貨車，而是養蚵人家用的採蚵車。
整體而言，這次的採蚵生態之旅相當有趣，生態的解說、行程的安排都讓我們一家老中青相當的滿意，也讓我們多多了解到蚵農生活的辛苦與文化，著實上了一堂無價的課程。
今天的收穫
